USA majú v roku 2026 šancu napísať históriu pred domácim publikom. Mauricio Pochettino prevzal tím v roku 2024 a vytvoril moderný tím s výrazným pressingom. S mnohými hráčmi z popredných európskych líg je káder silnejší ako kedykoľvek predtým. Prvý zápas 12. júna na štadióne SoFi Stadium v Los Angeles proti Paraguaju bude celonárodnou udalosťou.

Tréner Mauricio Pochettino nominoval do reprezentácie USA troch brankárov: Matta Turnera, Matta Freesea a Chrisa Bradyho. USA, ktoré sú spoluhostiteľom turnaja, nastúpia v skupine B proti Paraguaju, Austrálii a Turecku – všetky zápasy sa odohrajú pred domácim publikom v Los Angeles a Seattli. Toto brankárske trio je príkladom vývoja americkej brankárskej pozície za posledných pár rokov: od titulného brankára na MS 2022 cez hrdinu Gold Cupu až po 22-ročného debutanta bez jediného reprezentačného zápasu.

Freese má 27 rokov, v drese NYCFC nosí číslo 49 – na pamiatku svojho dedka Jacka Gearyho, quarterbacka AFL a pilota letectva – a za posledných dvanásť mesiacov zažil jeden z najnepravdepodobnejších vzostupov brankára v MLS. Šesť rokov bol náhradníkom v klube Philadelphia Union, kde za šesť sezón nastúpil v základnej zostave len 16-krát. Až po prestupe do New York City FC v roku 2023 prišiel jeho prelom: v roku 2024 sa stal najužitočnejším hráčom klubu, zaznamenal 135 zákrokov s úspešnosťou 73,4 % a doviedol NYCFC do play-off. V júni 2025 debutoval v drese USMNT proti Turecku – a okamžite sa stal prvou voľbou v bránke. Jeho rozhodujúci moment: V semifinále Gold Cupu proti Kostarike v predĺžení pri penaltovom rozstrele predviedol dve po sebe idúce zákroky a poslal USA do finále. Odvtedy nastúpil v 12 zápasoch za národný tím v rade, v septembri 2025 predĺžil zmluvu s NYCFC do roku 2030 a je jasnou prvou voľbou trénera Pochettina. Jeho otec, neurovedec z MIT a priekopník výskumu génovej terapie, zomrel v roku 2021 na rakovinu. Freese nesie jeho odkaz ďalej.

Turner má 31 rokov a je jediným brankárom v tejto trojici, ktorý má skúsenosti z majstrovstiev sveta: v roku 2022 v Katare odohral všetky štyri zápasy USA ako prvý brankár. Následne prestúpil do Arsenalu a Nottingham Forest – a v lete 2025 sa vrátil do New England Revolution, svojho pôvodného klubu, kde bol v roku 2021 zvolený za brankára roka v MLS. Tento návrat bol strategický: Turner potreboval herný čas, aby presvedčil Pochettina. S 53 reprezentačnými zápasmi je zďaleka najskúsenejším brankárom v kádri a vďaka svojim skúsenostiam z Premier League a pokojnému vystupovaniu je ideálnou záložnou voľbou za Freesom. Či turnaj zakončí ako druhá alebo prvá voľba, zostáva podľa vyjadrení trénera brankárov USMNT Brada Friedela otvorené.

Brady má 22 rokov, pochádza z Naperville v štáte Illinois a je prvým hráčom z vlastnej liahne klubu Chicago Fire a absolventom jeho akadémie, ktorý sa kedy dostal do kádra na majstrovstvá sveta. Jeho kariéra sa od začiatku niesla v znamení červenej hviezdy: od roku 2017 pôsobil v akadémii Chicago Fire, v marci 2020 vo veku 16 rokov podpísal zmluvu ako hráč z vlastnej liahne, v 18 rokoch debutoval v MLS a v 19 rokoch sa stal titulárnym brankárom ako najmladší brankár v histórii klubu, ktorý nastúpil v úvodnom zápase sezóny. Za štyri kompletné sezóny v MLS má na konte viac ako 106 štartov. Na medzinárodnej scéne získal v roku 2022 na majstrovstvách CONCACAF do 20 rokov Zlatú rukavicu ako najlepší brankár turnaja, potom čo udržal štyri po sebe idúce zápasy bez inkasovaného gólu a kvalifikoval USA na Olympijské hry 2024. Zatiaľ nemá na konte ani jeden reprezentačný zápas. To, že ho Pochettino napriek tomu nominoval, nie je prejavom zhovievavosti, ale signálom: Brady presvedčil na tréningoch. Majstrovstvá sveta vo vlastnej krajine sú pre 22-ročného rodáka z predmestia Chicaga viac než len kariérnym momentom. Je to začiatok niečoho nového.