Rakúsko sa v roku 2026 kvalifikovalo na majstrovstvá sveta po prvýkrát od roku 1998 a privedie so sebou Ralfa Rangnicka, jedného z najinovatívnejších trénerov súčasnosti. Majstrovstvá Európy 2024 boli pôsobivým dôkazom: Rakúsko vyhralo náročnú skupinu pred Francúzskom, Holandskom a Poľskom. V roku 2026 by sa táto dynamika mala preniesť na pódium majstrovstiev sveta. Skupina J s obhajcom titulu Argentínou je obrovskou výzvou – ale Rakúsko sem neletelo len tak, aby sa zúčastnilo.

Tréner Ralf Rangnick nominoval do rakúskej reprezentácie troch brankárov: Alexandra Schlager, Patricka Pentza a Floriana Wiegeleho. Rakúsko sa po prvýkrát od roku 1998 zúčastní majstrovstiev sveta – 28 rokov po poslednom pokuse ide o historický moment pre domáci futbal.

Schlager, 30-ročný rodák zo Salzburgu, je už roky nespochybniteľnou jednotkou v bránke rakúskej reprezentácie. Jeho cesta k tomuto postaveniu bola dlhá: Po rokoch strávených ako hosťujúci hráč a brankár vo Floridsdorfer AC a FAC Viedeň sa v rokoch 2017 až 2023 etabloval v klube LASK ako jeden z najstabilnejších brankárov rakúskej Bundesligy – s účasťou v Európskej lige a ako kapitán tímu z Linzu. Od leta 2023 je späť v Red Bull Salzburg, kde kedysi začal svoju kariéru, so zmluvou do roku 2027. V reprezentácii ÖFB má na konte 24 reprezentačných zápasov, v celých kvalifikáciách na MS stál v bránke a je jasnou prvou voľbou trénera Rangnicka. Zranenie zápästia ho naposledy stálo niekoľko týždňov – včas na nomináciu na majstrovstvá sveta bol však opäť fit v tréningu.

Schlager predstavuje to, čo Rangnickov systém potrebuje: aktívnu účasť na rozohrávke, pokoj pod tlakom, vodcovské kvality. Rakúsko sa v skupine J stretne s Argentínou, Alžírskom a Jordánskom – a Schlager bude musieť byť v bránke základným pilierom.

Pentz, 29-ročný rodák zo Salzburgu, je synom Wernera Pentza, dlhoročného trénera brankárov rakúskej reprezentácie do 17 rokov. Jeho kariéra ho zaviedla z FK Austria Viedeň cez Stade de Reims a Bayer 04 Leverkusen – kde za Lukášom Hrádeckým neodohral ani jeden súťažný zápas – do Brøndby IF v dánskej Superlige, kde bol v auguste 2023 najskôr na hosťovaní v lete 2024 sa stal súčasťou kádra na trvalom prestupe. V tejto sezóne bol v bránke Dánov ako prvý brankár. S 17 reprezentačnými zápasmi má takmer rovnaké medzinárodné skúsenosti ako Schlager a bol súčasťou rakúskeho kádra na EURO 2024 v Nemecku, kde zažil magický večerný zápas proti Poľsku. Ako jasná dvojka je Rangnickovou najistejšou rezervou.

Wiegele, 25-ročný rodák z Grazu, je so svojou výškou 2,05 metra najvyšší brankár, aký kedy obliekol dres ÖFB – prevyšuje tak dokonca aj Stefana Maierhofera a Sašu Kalajdića. Jeho kariéra sa vyvíjala úplne mimo bežných koľají: Landesliga v Lebringu, Regionalliga v Gleisdorfe, debut v druhej lige v DSV Leoben, potom skok do českej prvej ligy do Viktoria Plzeň. Tam od novembra 2025 vytlačil doterajšieho brankárskeho lídra zo základnej zostavy a etabloval sa ako jednotka – s vystúpeniami v Európskej lige okrem iného proti FC Porto a SC Freiburg. V marci 2026 debutoval v druhom polčase pri víťazstve 5:1 nad Ghanou za Schlager a zanechal dojem istoty. Rangnick pochválil jeho „zaujímavý profil“ – čím mal na mysli predovšetkým jeho výšku, prítomnosť pri štandardných situáciách a solídnu hru. Wiegele v apríli 2026 predĺžil zmluvu v Plzni do roku 2029.