Nový Zéland je jediným zástupcom OFC na Majstrovstvách sveta 2026 a do skupiny G vstupuje ako jasný outsider. Tím s prezývkou All Whites je však známy svojimi bojovnými výkonmi a chce si užiť každý okamih na veľkom pódiu.

Tréner Darren Bazeley nominoval do tímu All Whites troch brankárov: Maxa Crocombea, Alexa Paulsena a Michaela Wouda. Nový Zéland sa po tretíkrát v histórii zúčastňuje majstrovstiev sveta – po rokoch 1982 a 2010 – a v skupine G sa stretne s Iránom, Egyptom a Belgickom.

Crocombe, 32-ročný rodák z Aucklandu, nosí na tomto turnaji dres s číslom 1 a so 22 reprezentačnými štartmi je najskúsenejším brankárom v novozélandskom kádri. Jeho cesta k profesionálnemu futbalu nebola vôbec priamočiara: cez Oxford United, Carlisle, Salford City, Brisbane Roar, Melbourne Victory a Grimsby Town sa krok za krokom prepracoval do anglickej Football League. V klube Burton Albion sa nakoniec počas dvoch sezón etabloval ako spoľahlivý brankár, než v lete 2025 prestúpil bez odstupného do klubu Millwall v Championship. Tam v aktuálnej sezóne s 23 štartmi a úspešnosťou zákrokov nad 75 percentami podáva svoje doteraz najkonštantnejšie výkony na tejto úrovni.

Crocombe predstavuje presne to, čo Nový Zéland ako outsider potrebuje: pokoj, spoľahlivosť a schopnosť byť pripravený v dôležitých momentoch.

Paulsen, 23-ročný, je najsľubnejším novozélandským brankárskym talentom – a jediným z trojice, ktorý má zmluvu v Premier League. Bournemouth ho v roku 2024 získal z Wellingtonu za približne dva milióny eur a ihneď ho poslal na hosťovanie do Auckland FC, kde v A-League presvedčil v 28 zápasoch s 14 čistými kontami a získal ocenenie Players' Player of the Season Award. V tejto sezóne je na hosťovaní v Lechia Gdańsk v poľskej Ekstraklase. Prezident Lechie Paolo Urfer ho pri podpise zmluvy označil za jedného z najlepších brankárov do 24 rokov na svete. Zranenia dočasne spomalili jeho sezónu. Pre Nový Zéland je dvojkou a z dlhodobého hľadiska prirodzeným nástupcom v bránke.

Woud, 27-ročný a 196 cm vysoký, má za sebou nezvyčajnú kariéru: akadémia Sunderlandu, Willem II a Almere City v Holandsku, Kyoto Sanga v Japonsku, od roku 2024 v klube Auckland FC. V tejto sezóne A-League sa stal prvým brankárom po tom, čo Paulsen odišiel do Poľska a náhradný brankár Aucklandu Oli Sail vypadol pre ťažké zranenie. Jeho rozhodujúci zákrok pri penaltovom rozstrele vo štvrťfinále proti Melbourne City zabezpečil Aucklandu postup do semifinále. Woud prichádza ako tretí brankár s olympijskými skúsenosťami (Tokio 2020) a dlhou históriou v reprezentácii, ktorá siaha až k majstrovstvám sveta do 17 a 20 rokov.