Konžská demokratická republika (bývalý Zair) sa po viac ako 50-ročnej prestávke vracia na svetový futbalový šampionát. Najľudnatejšia africká krajina disponuje obrovským futbalovým potenciálom a chce ukázať, čoho je schopná. Prvý zápas proti Portugalsku bude priamou skúškou kvalít.

Tréner Sébastien Desabre nominoval do tímu Léopards troch brankárov: Lionela Mpasiho, Timothyho Fayulu a Matthieua Epola. Kongo sa kvalifikovalo vďaka dramatickému víťazstvu 4:3 v penaltovom rozstrele proti Nigérii v medzikontinentálnej baráži – Mpasi v ňom zohral kľúčovú úlohu. V skupine E sa Léopards stretnú s Portugalskom, Uruguajom a Tanzániou.

Mpasi, 31-ročný rodák z Meaux pri Paríži, syn konžských rodičov, je oporou v bránke Léopards. Ako junior hral za Paris Saint-Germain a prešiel francúzskymi mládežníckymi reprezentáciami až po kategóriu U18, napokon sa však rozhodol pre Konžskú demokratickú republiku. Jeho cesta klubovým futbalom bola dlhá: cez Toulouse a Rodez Aveyron, kde sa počas mnohých rokov v Ligue 2 etabloval ako spoľahlivý brankár, až kým v júli 2025 prestúpil do Le Havre v Ligue 1. S 25 reprezentačnými zápasmi je najskúsenejším brankárom v kádri.

Rozhodujúci moment jeho kariéry prišiel v novembri 2025: vo finále baráže o MS proti Nigérii, ktoré skončilo po predĺžení 1:1, Mpasi v rozstrele z pokutových kopov predviedol rozhodujúce zákroky a zabezpečil tak Konžskej demokratickej republike kvalifikáciu na MS. Na AFCON 2024 odohral všetkých šesť zápasov Léopards až do semifinále. Mpasi je synonymom pokoja, stability a potrebných skúseností, ktoré si turnaj na tejto úrovni vyžaduje.

Fayulu, 26-ročný rodák z Ženevy, má jeden z najnezvyčajnejších životných príbehov v celom kádri na majstrovstvách sveta. Pôvodne bol poľným hráčom, ale po náhlom výškovom raste prešiel do bránky, čo je v profesionálnom futbale pomerne vzácne. Takmer celú svoju klubovú kariéru strávil v FC Sion vo švajčiarskej Super League, s prestávkou na hosťovanie vo Winterthure a súčasným hosťovaním v FC Noah v arménskej Premier League, kde pôsobí ako prvý brankár. S výškou 192 cm prináša do bránky impozantnú fyzickú prítomnosť. Na medzinárodnej úrovni má zatiaľ na konte len niekoľko reprezentačných zápasov. Majstrovstvá sveta sú pre neho najväčším turnajom.

Epolo, ktorému je len 21 rokov a narodil sa v Bruseli, je najväčším brankárskym talentom, akého má v súčasnosti Konžská demokratická republika. Vyrastal v akadémii RSC Anderlecht a už vo veku 14 rokov prestúpil do Standardu Liège. Od sezóny 2025/26 je tam pravidelným brankárom v belgickej Pro League, kde odohral 27 zápasov a presviedča svojimi stabilnými výkonmi. Jeho prestup z belgickej reprezentácie do reprezentácie Konžskej demokratickej republiky bol schválený až v novembri 2025, jeho debut za Léopards nasledoval krátko nato v decembri 2025 pri víťazstve 2:0 nad Zambiou. Majstrovstvá sveta sú jeho prvým veľkým turnajom a pre 21-ročného hráča s takýmto potenciálom je to možno len začiatok dlhej éry v konžskej bránke.