Irán patrí medzi najstabilnejších ázijských účastníkov majstrovstiev sveta. Pod vedením trénera Amira Ghalenoeiho sa tím suverénne kvalifikoval na majstrovstvá sveta 2026. Skupina G s Belgickom, Egyptom a Novým Zélandom ponúka dosiahnuteľné prostredie pre možný postup do ďalšej fázy.

Tréner Amir Ghalenoei nominoval do tímu Melli troch brankárov: Alirezu Beiranvanda, Hosseina Hosseiniho a Payama Niazmanda. Irán sa v skupine G stretne s Novým Zélandom, Belgickom a Egyptom. Toto trio spája zďaleka najznámejšieho iránskeho brankára v histórii, jeho skúseného náhradníka z dramatickej noci na Majstrovstvách sveta 2022 a mladého prvého brankára z Teheránu, pre ktorého je to prvé zaradenie do kádra na veľký turnaj.

Beiranvand má 33 rokov a pochádza zo Sarab-e Yas v západnoiránskej provincii Lorestan, kde vyrastal ako dieťa v kočovnej rodine Lakov. Jeho otec mu zakázal hrať futbal. Beiranvand sa napriek tomu vybral na cestu, bez prostriedkov sa prebil do Teheránu, kde občas spal na ulici a popri tom pracoval ako pastier oviec. Vo veku 16 rokov prišiel do klubu Naft Teherán. To, čo nasledovalo, bol jeden z najstrmších vzostupov v histórii ázijského brankárstva.

S klubom Persepolis sa štyrikrát po sebe stal najlepším brankárom Persian Gulf Pro League a dvakrát iránskym futbalistom roka. V roku 2017 bol vôbec prvým Iráncom, ktorý bol nominovaný na individuálnu cenu v rámci FIFA Best Football Awards. Na Majstrovstvách sveta 2018 v Rusku zneškodnil penaltu Cristiana Ronalda, čo mu v Iráne vynieslo status národného hrdinu. Na svojom konte má dva svetové rekordy Guinnessovej knihy rekordov, medzi nimi aj najdlhší vhadzovanie brankára v histórii s dĺžkou 61 metrov. Po pôsobení v kluboch Royal Antwerp a Boavista sa vrátil do Persepolisu, odkiaľ v júli 2024 prestúpil do klubu Tractor. V tejto sezóne tam odohral 19 ligových zápasov. S 81 reprezentačnými zápasmi a 22 zápasmi bez inkasovaného gólu za Irán je jasnou prvou voľbou trénera Ghalenoeiho.

Hosseini hrá za Sepahan a nosí v sebe spomienku na moment, na ktorý žiadny brankár nezabudne. Na Majstrovstvách sveta 2022 v Katare musel v ôsmej minúte zápasu proti Anglicku zaskočiť, keď Beiranvanda museli odniesť z ihriska po zrážke, pri ktorej si zlomil nosnú kosť. Nasledovala debakelová prehra 2:6. Hosseini neniesol žiadnu vinu za prehru, ktorú spôsobila rozbitá obrana Iránu, ale bol pod tlakom preplneného štadióna a situácie, na ktorú nie je nikto pripravený. Skutočnosť, že sa odvtedy stal spoľahlivou druhou voľbou Ghalenoeiho, svedčí o jeho odolnosti. V Persian Gulf Pro League je už roky jedným z najkonštantnejších brankárov v krajine.

Niazmand hrá za Persepolis, klub, v ktorom Beiranvand zaznamenal svoj prelom. Je najmladším a medzinárodne najnezkušenejším brankárom v tejto trojici a táto nominácia pre neho znamená prvý veľký turnaj na seniorskej úrovni. V Persian Gulf Pro League sa etabloval ako prvý brankár obľúbeného teheránskeho klubu, má však len minimálne skúsenosti s medzinárodnými zápasmi. Ghalenoei na neho stavia ako na tretiu voľbu a dlhodobú perspektívu pre iránsku bránku.