Chorvátsko patrí medzi najstabilnejšie reprezentácie v histórii moderných majstrovstiev sveta vo futbale. Po finále majstrovstiev sveta v roku 2018 a treťom mieste v roku 2022 sa Zlatko Dalić opäť snaží dosiahnuť to najvyššie. Úvodný zápas proti Anglicku v Dallase bude skutočným lakmusovým papierikom – a kľúčom k postupu Chorvátska.

Tréner Zlatko Dalić nominoval do tímu Vatreni troch brankárov: Dominika Livakovića, Dominika Kotarského a Ivora Pandura. Chorvátsko sa v skupine L stretne s Anglickom, Panamou a Ghanou a po účasti vo finále v roku 2018 a v semifinále v roku 2022 patrí medzi najskúsenejšie turnajové krajiny v Európe. Trojica brankárov má dve identické krstné mená, identické klubové zázemie v akadémii Dinama, a napriek tomu tri úplne odlišné kariérne cesty.

Livaković má 31 rokov, pochádza zo Zadaru a od roku 2018 je oporou chorvátskej bránky. Jeho najslávnejšia chvíľa prišla na MS 2022 v Katare: v osemfinále proti Japonsku v rozstrele z penált chytil tri zo štyroch pokusov, priviedol Chorvátsko do štvrťfinále a zo dňa na deň sa stal medzinárodnou hviezdou. Chorvátsko vypadlo až v semifinále proti Argentíne a získalo bronz proti Maroku.

Jeho kariérna cesta ho po rokoch v Diname Záhreb zaviedla do Fenerbahçe, kde sa etabloval ako prvý brankár v tureckej Süper Lige. V septembri 2024 odišiel na hosťovanie do Girony v La Lige, aby nahradil Marc-André ter Stegena počas jeho absencie. Keď sa ter Stegen vrátil, Livaković prišiel o miesto v bránke. Od konca januára 2026 je späť v Diname Záhreb na hosťovaní, jeho zmluva s Fenerbahçe vyprší koncom júna 2026. S viac ako 56 reprezentačnými zápasmi je Dalićovou prvou a jedinou voľbou. Majstrovstvá sveta začínajú bezprostredne po oznámení jeho hosťovania.

Kotarski má 26 rokov, pochádza zo Zaboku v okrese Krapina-Zagorje a má za sebou pozoruhodnú kariéru v európskom špičkovom futbale. Vyrastal v akadémii Dinama Záhreb, v roku 2017 prestúpil do Ajaxu, prešiel Jong Ajaxom a pravidelne nastupoval v Eredivisie. Po štyroch rokoch v PAOK v Solúne, kde sa vypracoval na hviezdu gréckej Superligy, prestúpil v júli 2025 za 5 miliónov eur do FC Kodaň, podpísal päťročnú zmluvu a okamžite sa stal oporou tímu. V tejto sezóne odohral zápasy skupinovej fázy Ligy majstrov proti Neapolu, Villarrealu a Barcelone a ukázal, že je konkurencieschopný na medzinárodnej úrovni. S iba tromi reprezentačnými štartmi je na medzinárodnej scéne ešte nováčikom, ale má predpoklady stať sa brankárom budúcnosti. Dalić ho považuje za jasnú druhú voľbu.

Pandur má 25 rokov, pochádza z Mostaru v Bosne a Hercegovine a je reprezentantom Chorvátska. Prešiel všetkými chorvátskymi mládežníckymi reprezentáciami, než sa rozhodol pre nezvyčajnú klubovú kariéru: od akadémie Interu Miláno cez Grasshopper Zürich, Luzern, St. Gallen a Sheffield United až po Hull City, kde sa od sezóny 2024/25 etabloval ako prvý brankár v Championship. Pandur v rozhovore pre BBC úprimne opísal svoju nomináciu na majstrovstvá sveta: Každý deň sa prebúdza s týmito majstrovstvami sveta v hlave a vie, že rozhodujú výsledky a výkony. To, že sa dostal do kádra, je výsledkom práve tohto prístupu.